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Foram fundados por S. João Bosco no dia
18 de Dezembro de 1859.
Estávamos em Turim, cidade marcada por profundas mudanças
sociais e políticas. Muitos jovens, sem família, nem
educação, nem trabalho acabavam por praticar actos de
delinquência indo parar à prisão.
ORATÓRIO
Sobretudo a partir de
8 de Dezembro de 1841,
o P. João Bosco, (ordenado em Junho do mesmo ano) começa a
recolher, e a educar os jovens mais abandonados e a convidar
os que estavam na prisão para que, quando saíssem, se
dirigissem ao Oratório. Assim se chamava o lugar onde aquele
sacerdote reunia, divertia, educava e ensinava os jovens a
redescobrir a dignidade da própria vida como filhos de Deus.
O Oratório era uma realidade onde podiam encontrar campos
para jogar, salas e oficinas, dormitório e refeitório para
os alunos internos e, claro, uma Igreja para as orações, o
canto e a catequese.
PRIMEIRO GRUPO
Depois
de ter pedido a colaboração de outros sacerdotes,
professores e mestres adultos, é de entre os jovens do
próprio Oratório que surgem os primeiros 17 salesianos assim
distribuídos: um sacerdote, 15 seminaristas, um estudante. É
com estes 17 salesianos que Dom Bosco forma a "Pia Sociedade
de S. Francisco de Sales".
No dia
2 de Fevereiro de 1860
é aceite como salesiano leigo o primeiro "coadjutor"
(noutras congregações designado como "irmão").
Os
salesianos, vivem em comunidades religiosas apostólicas e
têm um lugar nuclear na Família Salesiana.
S. João
Bosco escolheu e modelou as primeiras gerações de
salesianos, partilhou e guiou a sua experiência, escreveu a
primeira regra de vida salesiana, trabalhou no meio deles e
com eles na missão, no espírito e no método salesiano.
À data
da sua morte (31
de Janeiro de 1888)
os salesianos eram já 773; 276 noviços, em 57 casas
agrupadas em 6 províncias. Estavam já presentes em 5 países
da Europa e em 5 da América.
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